Lily sammus oma päikesepaistelises aias, tundes, et lillede jaoks oli vaja tohutult tööd teha. Aed oli olnud tema ema uhkuseks ja rõõmuks enne tema lahkumist ning Lily oli otsustanud selle õitsengu hoida, kuigi tal nappis aega ja teadmisi. Ta ohkas, kui heitis pilku veebis üles pandud kuulutusele: "Väikese eraaia haldamisel oli vaja abi. Eelistatakse kogemust." Ta ei teadnudki, et tema aeda – ja südant – hakati hooldama mitmel viisil.
Järgmisel hommikul ehmatas ta hommikuteest välja koputus uksele. Ta avas selle, et paljastada mees, umbes temavanune, pikk, tumedate lokkidega, mis raamisid tema nägu, ja lahked, sügaval asetsevad silmad. Tema käed olid karedad, sellised, kes olid selgelt tundnud rasket tööd.
"Tere, mina olen Jack," ütles ta häbeliku naeratusega. "Kas ma olen siin aia pärast?"
Lily noogutas, viidates talle, et ta järgneks talle taha. Aed laiutas nende ees, segu võsastunud viinapuudest, närbunud roosidest ja põõsastest, mis näisid olevat oma kuju täielikult kaotanud. Ta tundis pisut piinlikkust, selgitades, kuidas see oli kunagi olnud sümmeetria ja õitsemise meistriteos, kuid jäetud tähelepanuta.
Jack kuulas kannatlikult, pilk üle sassis segaduse ja keskendus, mis teda rahustas. "Sellel on head luud," ütles ta lõpuks. "Me võime selle tagasi tuua."
Nad alustasid kohe ja järgmise paari nädala jooksul sai aiast nende ühine projekt. Jack oli metoodiline, selgitades alati oma lähenemist, kui nad kõrvuti töötasid. Ta õpetas talle, kuidas roose hoolikalt trimmida, et need järgmisel hooajal heledamalt õitseksid. Tema käed olid teravate lõikuritega manööverdades õrnad, lõikades surnud oksi kergesti ära.
"Põhiline on mitte karta kärpimist," selgitas ta ühel pärastlõunal. "Mõnikord peavad taimed tugevamaks kasvamiseks kaotama surnud kaalu."
Lily vaatas, kuidas ta graatsiliselt lillepeenarde vahel liikus, ja tema sõnad kõlasid temaga viisil, mida ta ei oodanud. Hoolitsust ja tervendamist ei vajanud ainult aed – ta oli juba liiga kaua kandnud leina ja üksindust.
Nad tegelesid metsikuks kasvanud põõsaste ümberkujundamisega. Jack näitas talle, kuidas neid terveid osi kahjustamata tagasi lõigata. Ta mõõtis iga lõike täpselt, paljastades võsa all peidetud ilu. Ta tegi sageli pause, et hinnata aia tasakaalu, veendudes, et igas nurgas on ruumi hingamiseks.
Tema kirg looduse vastu oli nakkav ja Lily avastas end iga koos veedetud päevaga üha rohkem naeratama.
Ühel hommikul asusid nad tegelema aia kõige hirmutavama ülesandega: ülekasvanud luuderohi. See oli mööda kiviseinu üles roomanud, lämmatades ruumi enda ümber. Jack kääris käised üles, sikutades jämedaid viinamarju, lihased ülesande raskuse all pinges. Lily töötas temaga koos, tõmbas kangekaelsetest juurtest, käed olid määrdunud, süda kerge.
Keskpäevaks oli luuderohi kadunud ja päikesevalgus voogas esimest korda aastate jooksul kiviradadele. Nad istusid siseõuel, hingasid raskelt, mustus oli nende riietel ja näol määrdunud, kuid nad naersid.
Kui aed hakkas muutuma, muutusid ka nende suhted. Lily avastas, et ootab pikisilmi nende ühist aega, seda, kuidas Jack naeratas, kui ta küsis erinevate pinnasetüüpide kohta või kuidas ta kallutas pead, kui selgitas, kuidas hortensiaid päikesevalguse maksimeerimiseks paigutada. Nad ei olnud enam lihtsalt aednik ja klient, vaid sõbrad või võib-olla midagi enamat.
Ühel õhtul, kui nad istutatud uusi istikuid kastsid ja vihmuti vaikne sumin õhku täitis, pöördus Jack õrna häälega tema poole. "Tead, ma ei tulnud lihtsalt aia pärast."
Lily pilgutas silmi ja tabas end ootamatult. "Mida sa sellega mõtled?"
"Ma tulin sulle järele," ütles ta tõsiste silmadega. "Aed oli lihtsalt ettekääne."
Lily tundis, kuidas ta süda puperdas. Ta oli aia taastamisele nii keskendunud, et polnud märganudki, kuidas enda tunded selle käigus õitsesid. Ta naeratas, õhtupäikese soojus näol.
Koos seisid nad aias, mida nad olid kasvatanud, ja vaatasid, kuidas lilled tuule käes kõikuvad. Töö polnud valmis, aga ega nemadki. Nii nagu aed, hakkas ka nende lugu alles õitsema.